Principis cooperatius
Les cooperatives neixen a mitjans del segle XIX, quan la classe obrera i els petits empresaris i artesans intentaven millorar les condicions laborals i econòmiques en què treballaven, creant el seu propi lloc de treball o agrupant-se amb persones en condicions similars; d'aquesta manera, es van anar establint unes pautes de funcionament intern pròpies.
Les empreses desenvolupen la seva pròpia cultura, sense que per això influeixi la forma jurídica. En el cas de les cooperatives, a més, incidiran una sèrie de valors que orientaran o marcaran la manera de ser de l'organització, definint la pròpia identitat cooperativa.
Les cooperatives es basen en els valors d'autoajuda, autoresponsabilitat, democràcia, igualtat, equitat i solidaritat. En la tradició dels seus fundadors, els membres de les cooperatives creuen en els valors ètics d'honestedat, transparència, responsabilitat social i preocupació pels altres.
Les cooperatives són hereves d'una llarga trajectòria històrica, configurades entre la pluralitat i diversitat d'orígens, però totes amb uns valors i principis comuns que s'han anat forjant al pas dels anys: des dels principis i valors formulats pels pioners de Rochdale fins als formulats per l'Aliança Cooperativa Internacional (ACI) en el congrés celebrat a Manchester el 1995. Aquests principis, doten a les cooperatives d'un marc ideològic propi, ja que esdevenen directrius a través de les quals els cooperativistes s'esforcen per desenvolupar les seves organitzacions cooperatives. Són inherentment principis pràctics, actualitzats i modelats per generacions d'experiència que enriqueixen amb el seu pensament filosòfic.
1r Principi: participació voluntària i oberta
2n Principi: gestió democràtica
3r Principi: la participació econòmica dels socis
4t Principi: autonomia i independència
5è Principi: educació, formació i informació
6è Principi: cooperació entre cooperatives
7è Principi: interès per la comunitat
Els quatre primers principis són la garantia i les condicions en què els membres prenen la propietat, el control i el benefici de l'empresa. El principi de l'educació és un compromís d'adhesió efectiva i, per tant, una condició prèvia per al control democràtic. Cooperació entre cooperatives és una estratègia de negoci, sense la qual les cooperatives continuen sent econòmicament vulnerables. L'últim principi, la preocupació per la comunitat, és sobre la responsabilitat corporativa i la corresponsabilitat de les empreses en el desenvolupament del territori on actuen més enllà del dinamisme econòmic; a més, és la porta perquè les cooperatives, en la promoció i formació cooperatives, es bolquin en preocupacions socioeconòmiques, com la protecció de l'entorn, la dinamització de barris, la creació d'ocupació...
L'Aliança Cooperativa Internacional, creada el 1.895, en el seu Congrés de Manchester del setembre de 1995, va adoptar la Declaració sobre la Identitat Cooperativa, que inclou un conjunt revisat de principis que pretén guiar les organitzacions cooperatives a principis del segle XXI.
